Voornaam maar infaam

De ingezetenen, behorende tot de “High Society” van Chrippenham, een klein Engels stadje, mogen dan wel voornaam zijn, bepaald rechtschapen zijn ze niet. Zij worden opgeschrikt door een serie inbraken, gepleegd in de huizen van de welgestelden. Onlangs nog werd uit het kasteel van Lord en Lady Hamilton een “echte Rembrandt” ontvreemd. Dit vermag echter niet mevrouw Campbell, de “Lady-of-the-house”van Campbell Cottage, ervan te weerhouden haar jaarlijks verjaardagstuinfeest te organiseren.

Waarschuwingen van de politie en het aanbod van politiebescherming worden in de wind geslagen. Mevrouw Campbell kampt met een groter probleem: haar butler is namelijk uitgevallen, terwijl het dienstmeisje niet op een aanvaardbare wijze de butler kan vervangen. Maar Lady Hamilton, de voornaamste vertegenwoordigster van de “upper ten“ in Chrippenham, helpt haar uit de nood. Ze raadt haar aan een uitzendbureau in de arm te nemen en een butler als uitzendkracht te engageren. Mevrouw Campbell zou voorts graag zien, dat haar dochter Linda het aanlegt met George Baily, een vrijgezel en buurman. Helaas moet Linda niets hebben van deze George Baily. Om die avond gevrijwaard te zijn van pogingen haar te koppelen en achterna te zitten, verschuilt ze zich achter een niet bestaande vriend, Norman Stuart. Haar moeder is echter blij met de onverwachte mededeling, maar overdrijft tegenover de overige gasten, als ze beweert, dat de verloving van Linda en Norman die avond zal plaatsvinden. Linda weet zich uit dat scenario niet te redden. Maar haar onverwacht opduikende tante Gloria, een zuster van haar moeder, die jarenlang door de familie verbannen is , heeft een oplossing daarvoor: huur bij een “escort–service “ een man die dan de rol van Norman Stuart moet spelen. Zo gezegd zo gedaan en dus werd een “escorte” besteld. Tante Gloria is het zwarte schaap van de familie en wegens haar manier van leven – zij treedt op als ”meesteres” – heeft men al decennia lang geen contact met haar gehad. Maar nu verschijnt ze plotseling op de verjaardag van mevrouw Campbell en maakt zelfs nog aanspraak op een erfdeel. En alsof dat niet genoeg is staat ze erop die avond op het feest aanwezig te zijn. Daar ze echter absoluut niet in staat is in gezelschap te verkeren, geeft de vrouw des huizes opdracht haar door middel van whisky en slaaptabletten tijdelijk uit te schakelen. Als de gehuurde butler en de escorte op verschillende tijden aankomen, worden zij in de hoedanigheid van hun functie verwisseld. Uiteindelijk ontwikkelt Campbell Cottage zich tot een tehuis voor geesteszieken. Tante Gloria wordt volgens plan met behulp van whisky en slaaptabletten in slaap gedompeld. Daar zij echter gewend is aan veel alcohol, drinkt ze meer dan men verwachtte, valt ze in zwijm en geeft geen teken van leven meer. Linda en haar moeder verbergen het lichaam van tante Gloria in de struiken, aangezien hen in de haast niets beters invalt. De koffer van tante Gloria wordt tevoorschijn gehaald; men wil die verstoppen om te kunnen zeggen, dat tante is vertrokken. Doordat men even onvoorzichtig is valt de koffer open en de inhoud op de grond. Daaronder bevindt zich de gestolen “Rembrandt” van de Hamiltons. Is tante Gloria een dievegge of misschien wel de aanvoerster van de bende? In het verdere verloop van de handeling, respectievelijk van de “party”, komt het tot ontwikkelingen en verwikkelingen, tot beschuldigingen en beledigingen, waarbij rechtschapenheid en verdorvenheid hand in hand gaan. Het feest eindigt met een reuze rel. De volgende morgen ontwaken allen uit een soort bedwelming en het ontwaken is als een koude douche, want allen blijken bestolen te zijn en uit de reconstructie blijkt, dat de dieven zich onder het gezelschap hadden bevonden. Een zeer snelle misdadigerskomedie, die naar zal blijken alleen maar verwarring schept.